home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 020689 / 02068900.033 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  4KB  |  68 lines
  1. WORLD, Page 40America AbroadDefanging the BeastBy Strobe Talbott
  2.  
  3.  
  4.     The consequences of U.S. intervention in Kampuchea have made
  5. a mockery of American intentions before, and they could do so
  6. again. The emergence of Pol Pot's ultra-Maoist Khmer Rouge was
  7. partly a result of misguided American policy 20 years ago. Richard
  8. Nixon's secret bombing of Kampuchea in 1969 and the CIA's support
  9. for a coup by a feckless military junta the following spring
  10. contributed to the chaos in which the Khmer Rouge thrived. In 1975
  11. Pol Pot seized power and unleashed a holocaust.
  12.  
  13.     Four years and nearly 2 million deaths later, the Vietnamese
  14. invaded and installed their own regime in Phnom Penh. To much of
  15. the world, Hanoi's aggression against a neighbor mattered more than
  16. Pol Pot's atrocities against his own people. After all, Viet Nam
  17. was expanding not only its own influence but also that of its
  18. backer, the Soviet Union.
  19.  
  20.     The Khmer Rouge, whom the arch-moralist Jimmy Carter called
  21. "the worst violators of human rights in the world," became an
  22. instrument to drive the Vietnamese out of Kampuchea.
  23.  
  24.     "I encouraged the Chinese to support Pol Pot," recalled
  25. Zbigniew Brzezinski, Carter's National Security Adviser, in 1981.
  26. "Pol Pot was an abomination. We could never support him. But China
  27. could." The U.S., he added, "winked semipublicly" as the Chinese
  28. funneled arms to the Khmer Rouge, using Thailand as a conduit.
  29.  
  30.     Throughout the Reagan Administration, the Khmer Rouge have been
  31. part of a loose and unholy alliance of anti-Vietnamese guerrilla
  32. groups that the U.S. helped create. Pol Pot has lurked in the
  33. shadows of the Reagan Doctrine.
  34.  
  35.     In the past year the U.S. has grown increasingly concerned that
  36. the Khmer Rouge might fill a vacuum left by a Vietnamese retreat
  37. from Kampuchea. As part of Mikhail Gorbachev's overall policy of
  38. defusing Third World conflicts, Moscow has been pressuring Viet Nam
  39. to end its occupation. Hanoi has agreed to pull out all its troops
  40. by September. In response, China seems willing to cut off support
  41. to the Khmer Rouge once the Vietnamese complete their withdrawal.
  42.  
  43.     But defanging the Khmer Rouge will require more. As Pol Pot's
  44. mentor Mao Zedong once said, "Power comes from the barrel of a
  45. gun," and thanks to years of Chinese-Thai assistance, with tacit
  46. American blessing, the Khmer Rouge have more guns than the two
  47. non-Communist guerrilla groups that the U.S. has been aiding
  48. directly. The CIA estimates that the Khmer Rouge have enough
  49. materiel to fight on for an additional two years against their
  50. erstwhile allies.
  51.  
  52.     To avert that catastrophe, the U.S. should use its influence
  53. with China and Thailand not just to cut off arms to the Khmer Rouge
  54. but also to shut down their base camps on the Thai side of the
  55. Kampuchean border, ferret out and seize their arms caches, round
  56. up their most villainous leaders and arrange for their peaceful
  57. retirement to, say, rural North Korea.
  58.  
  59.     For a decade, the No. 1 American objective in Kampuchea has
  60. been to get the Vietnamese out. No. 2 has been to squeeze the
  61. Vietnamese-installed rulers out of a new coalition in Phnom Penh.
  62. Until recently, preventing the Khmer Rouge from butchering their
  63. way back into dominance has been a distant No. 3.
  64.  
  65.     Now those priorities must be reversed. Blocking the return of
  66. the Khmer Rouge should take precedence, even if it means a slower
  67. Vietnamese withdrawal and a larger role for the pro-Vietnamese
  68. faction in the new government. And no more winking at abominations.